Productmanager als SCRUM Product Owner

Steeds meer bedrijven stappen over naar AGILE ontwikkelmethodieken zoals SCRUM.  Daarmee verandert ook de rol van productmanagers.  SCRUM kent zelfs geen productmanager in de traditionele zin.  In plaats daarvan heeft SCRUM een Product Owner.  In deze post wil ik ingaan op rol van de Product Owner en de verschillende ten opzichte van de traditionele productmanagement.

In de “SCRUM Guide” (Ken Schwaber, 2009, “Scrum Guide”, Scrum Alliance, May) wordt het volgende gezegd over de Product Owner.

“The Product Owner is the one and only person responsible for managing the Product Backlog and ensuring the value of the work the team performs.  This person maintains the Product Backlog and ensures that it is visible to everyone.”

Dit lijkt het intrappen van een open deur en veel productmanagers zullen zeggen dit doe ik al lang (en nog veel meer). Misschien is dat zo, maar voordat we deze conclusie trekken wil ik bovenstaande definitie eerst wat verder onder de loep nemen. De volgende drie elementen in bovenstaande definitie zijn volgens mij van cruciaal belang.

Managing the Product Backlog

De Product Backlog is een geprioriteerde lijst met AL het werk dat (nog) gedaan moet worden om een product of een nieuwe release het levenslicht te laten zien.  Het is overigens geen typefout dat het woord AL in hoofdletters staat.  Want op de Product Backlog staan niet alleen functionele en non-functionele producteisen, maar ook alle stappen die bijvoorbeeld moeten worden gezet om een product te lanceren, te kunnen verkopen, te kunnen implementeren en te kunnen servicen.

De rol van de Product Owner is dus veel ruimer dan die van een traditionele (technische) productmanager die zich vaak vooral met technische specificaties bezighoudt.  Dit betekent dat de Product Owner constant bezig is met het bij elkaar brengen van de juiste mensen om hun activiteiten op elkaar af te stemmen.

Ensuring the value of the work

“Ensuring the value of the work”  betekent aan de ene kant dat alles wat gedaan wordt moet bijdragen aan het creëren van een product waar klanten graag voor willen betalen, en aan de andere kant dat er niets wordt gedaan waarvan de waarde voor de klant niet duidelijk is.  Juist het combineren van deze twee eisen maakt het beheren van de Product Backlog een grote uitdaging.  Want niets is makkelijker om alles wat je kan bedenken op de lijst met eisen voor een product te zetten. Moeilijker is het om juist die minimale lijst producteigenschappen te destilleren die het verschil maken.  En dat is precies de taak van de Product Owner.

Een van de meest belangrijke hulpmiddelen die een Product Owner hiervoor tot haar beschikking heeft is de Product Vision.

Product Vision

De Product Vision is een schets van het toekomstige product waar naar toe wordt gewerkt.  Het beschrijft:

• Voor wie het product is bestemd;
• De primaire klantbehoefte die het vervult;
• De (maximaal zes) productattributen die het product succesvol gaan maken;
• Hoe het product zich van andere producten onderscheidt;
• Hoe het bedrijf geld gaat verdienen met het product.

Een goede Product Vision is kort, helder en enthousiasmeert.  Het is de taak van de Product Owner om er voor te zorgen dat iedereen de Product Vision begrijpt en onderschrijft.  Het belang hiervan wordt goed duidelijk gemaakt in één van mijn favoriete citaten uit Alice in Wonderland.

[Alice to the Cheshire-Cat]
“Would you tell me, please, which way I ought to go from here?”
“That depends a good deal on where you want to get to, “ said the Cat.
“I don’t much care where –” said Alice.
“Then it doesn’t matter which way you go, “ said the Cat.
“– so long as I get somewhere,” Alice added as an explanation.
“Oh, you’re sure to that, “ said the Cat, “if you only walk long enough.”

Ensuring it is visible to everyone

Onduidelijkheid over waar men naar op weg is.  Onduidelijkheid over waar men staat.  Onduidelijkheid over de impact van beslissingen.  Dat zijn een aantal van de meest voorkomende redenen waarom productmanagers (en ook Product Owners) niet aan de verwachtingen van de organisatie kunnen voldoen.

Als de Product Visie niet wordt begrepen en onderschreven is de kans groot dat wat wordt ontwikkeld niet overeenkomt met de verwachtingen.  Als Product Owner ben je daarom constant bezig de Product Vision uit te dragen.  Hiervoor laat je geen enkele gelegenheid onbenut.  Eén keer een presentatie geven en die presentatie daarna op de intranet website zetten is echt niet voldoende!

Met alleen een begrepen en gedragen visie ben je er nog niet, want je moet ook aan kunnen geven hoe lang het ongeveer gaat duren om die visie te bereiken. Anders ga je onherroepelijk mensen teleurstellen.  Geef daarom als Product Owner inzicht in de voortgang (ook als die voortgang minder is dan verwacht.)

Prioriteiten kunnen worden bijgesteld.  Resources kunnen naar andere projecten worden verplaatst. Noem maar op.  Helaas worden dit soort beslissingen vaak genomen zonder dat de volledige implicaties worden begrepen.  De ontwikkelafdeling krijgt bijvoorbeeld de opdracht om alles te laten vallen om een belangrijke klant te helpen.  Vervolgens is de organisatie een aantal maanden later verbaasd dat de afgesproken releasedatum van het product waar de ontwikkelaar eigenlijk aan hadden moeten werken niet wordt gehaald.

Dit soort escalaties zijn niet te vermijden.  Het niet begrijpen van de implicaties wel!  Als Product Owner ben je daarom continue bezig om de organisatie en vooral de directie te adviseren en informeren over de consequenties van beslissingen.  Zodat verassingen niet meer mogelijk zijn.

BHB Marketing Handboek

In ons BHB Marketing Handboek vind je meer informatie over b2b-marketing best practices. Dit gratis e-boek en andere marketing documenten vind je in ons resources center.

Insight Marketing Software

Met Insight Marketing Software werkt u sneller, slimmer en makkelijker. Alles in de software is gericht op het snel, slim en gemakkelijk plannen, uitvoeren en analyseren van uw marketingcampagnes. Met Insight kunt u plannen, begroten, contacten beheren, mailinglijsten bewerken, e-mailings versturen, nieuwsbrieven maken, klanttevredenheidsonderzoeken uitvoeren, evenementregistraties afhandelen, informatieaanvragen afhandelen, resultaten analyseren, en meer >>>.